Virusten genomien evoluutio

Abstract

Ihmisten määrä jatkaa nopeaa kasvuaan ja kasvavissa yhteisöissä virusten leviäminen on entistä helpompaa. Siksi virusten solujen infektointimekanismien ymmärtäminen on tärkeää. Se on myös edellytyksenä taistelussa viruksia vastaan, sillä sen tiedon pohjalta on mahdollista kehittää toimia lääkkeitä ja rokotteita niitä vastaan. Virusten äärimmäisen nopea evoluutio vaikeuttaa tätä prosessia huomattavasti, sillä niiden genomeihin syntyy mutaatioita yleensä noin yksi mutaatio jokaista replikaatiota kohden. Influenssaviruksia on tutkittu jo monia kymmeniä vuosia ja niiden infektiomekanismit ovat jo varsin hyvin tiedossa. Silti influenssaviruksissa kuitenkin tapahtuu aina aika ajoin yllättäviä reassortaatioita, joiden seurauksena syntyy uusia kantoja. Reassortaatioiden seurauksena vanhoja kantoja vastaan valmistetuista rokotteista voi hyvin nopeasti tulla hyödyttömiä, sillä uudet kannat voivat levitä nopeasti ympäri maailmaa. Ebolavirus toimii pelottavana esimerkkinä siitä, kuinka nopeasti tappava virus voi ilmaantua ja levitä laajalle alueelle. Onkin nopeasti saatava selville viruksen leviämistavat, jotta sen leviäminen saadaan pidettyä kurissa. Myös kansainvälinen yhteistyö on tärkeässä roolissa, sillä kehitysmailla ei ole valmiuksia kyetä yksin estämään virusten leviämistä ja kehittää hoitokeinoja niitä vastaan.