Associations of language and social-communicative difficulties, mental health problems, physical activity, and fitness for military service at military call-up

Abstract

Abstract

Language and social-communicative disorders are known to be associated with difficulties in social skills, mental health problems and physical activity, but research on these associations among young men is scarce. Furthermore, the relationship between these factors and fitness for military service is unclear.

This study aimed to investigate the associations of self-reported language and social-communicative difficulties, depressive and anxiety symptoms, physical activity, perception of physical performance, and fitness for military service at call-up among young men. This study is a part of population based Young Men in the North -project and includes data from 2,614 men (mean age 18.1) who participated in the 2014 Finnish Defence Forces military call-up. The study subjects filled out a questionnaire including questions on reading and writing skills, language reception and expression skills, social-communicative difficulties based on the DSM-5 diagnostic criteria, their leisure time physical activity, their perception of their own physical performance, Raitasalo’s modification of the Short Form of Beck Depression Inventory and Generalized Anxiety Disorder 7-item scale. Young men’s fitness for military service (fit, permanent or temporary release) was obtained from the call-up board.

The results showed a statistically significant association between reading and writing difficulties, language reception and expression difficulties, and permanent or temporary release from military service. Social-communicative difficulties were associated with an increased likelihood of release. Depressive and anxiety symptoms increased the likelihood of release, and were also associated with social-communicative difficulties. Better perceived physical performance and a higher level of physical activity lowered the likelihood of release, and the likelihood was even lower when combined with adequate social-communicative skills.

According to the results of this study language and social-communicative difficulties, depressive and anxiety symptoms, and physical activity should be evaluated to improve healthy and successful military service. Screening and providing support for these difficulties before and during the call-up process is needed. Further studies should investigate the associations among these difficulties, and how men presenting them succeed in military service.

Tiivistelmä

Kielellisten ja sosiaaliskommunikatiivisten häiriöiden tiedetään olevan yhteydessä sosiaalisten suhteiden ja mielenterveyden ongelmiin sekä fyysiseen aktiivisuuteen. Aiempi tutkimus näistä tekijöistä nuorten miesten keskuudessa sekä yhteydestä varusmiespalveluskelpoisuuteen on kuitenkin vähäistä.

Tutkimuksen tavoitteena oli tutkia kielellisten ja sosiaaliskommunikatiivisten vaikeuksien, masennus- ja ahdistusoireiden, fyysisen aktiivisuuden, arvion omasta fyysisestä kunnosta ja palveluskelpoisuuden välisiä yhteyksiä kutsuntoihin osallistuneiden nuorten miesten keskuudessa. Tutkimus on osa väestöpohjaista Nuoret Pohjoisessa -hanketta ja aineisto on kerätty 2614 mieheltä (mediaani-ikä 18.1), jotka osallistuivat Puolustusvoimien kutsuntoihin vuonna 2014. Tutkittavat täyttivät tutkimuslomakkeen, joka sisälsi kysymyksiä liittyen lukemiseen, kirjoittamiseen, puheen vastaanottamiseen ja tuottamiseen, sosiaaliskommunikatiivisiin vaikeuksiin DSM-5 diagnostisten kriteerien mukaan, vapaa-ajan fyysisen aktiivisuuden kestoon ja määrään, omaan arvioon fyysisestä kunnosta, sekä Raitasalon version lyhyestä Beck Depression Inventory -masennuskyselystä ja Generalized Anxiety Disorder 7 -ahdistuneisuuskyselyn. Nuorten miesten palveluskelpoisuusluokka (palveluskelpoinen, pysyvä tai tilapäinen vapautus) saatiin kutsuntalautakunnalta.

Lukemisen ja kirjoittamisen vaikeudet sekä puheen vastaanottamisen ja tuottamisen vaikeudet olivat tilastollisesti merkitsevästi yhteydessä vapautukseen palveluksesta kutsuntatilanteessa. Sosiaaliskommunikatiiviset vaikeudet lisäsivät todennäköisyyttä tulla vapautetuksi palveluksesta. Masennuksen ja ahdistuksen oireet lisäsivät todennäköisyyttä vapautukselle, ja olivat yhteydessä sosiaaliskommunikatiivisiin vaikeuksiin. Parempi arvio omasta fyysisestä kunnosta sekä suurempi fyysisen aktiivisuuden määrä vähensivät todennäköisyyttä vapautukselle, mutta todennäköisyys oli entistä matalampi, mikäli tutkittavalla esiintyi samaan aikaan riittävät sosiaaliskommunikatiiviset taidot.

Kielellisiä ja sosiaaliskommunikatiivisia vaikeuksia, masennuksen ja ahdistuksen oireita sekä fyysistä aktiivisuutta tulisi seuloa ja tukea tulisi tarjota osana kutsuntaprosessia palveluskelpoisuuden parantamiseksi. Lisää tutkimusta tarvitaan näiden vaikeuksien välisistä yhteyksistä sekä sen arvioimiseksi, miten niitä kokevat nuoret miehet pärjäävät varusmiespalveluksessa.

<div lang="en" class="abs"> <p class="abs_header">Original papers</p> <ol type="I"> <li> <p>Silvala, J., Yliherva, A., Taanila, A., Korpelainen, R., &amp; Hurtig, T. (2023). Onko oppimisen, kielellisten tai sosiaaliskommunikatiivisten taitojen vaikeuksilla yhteytt&auml; palveluskelpoisuusluokkaan kutsunnoissa? &ndash; Nuoret Pohjoisessa tutkimus. Sosiaalil&auml;&auml;ketieteellinen Aikakauslehti, 60(4), 382&ndash;391. https://doi.org/10.23990/sa.121975 <a href="https://doi.org/10.23990/sa.121975">https://doi.org/10.23990/sa.121975</a></p> <p><a href="https://urn.fi/URN:NBN:fi:oulu-202504042422">Self-archived version</a></p> </li> <li> <p>Silvala, J., Hurtig, T., Yliherva, A., Taanila, A., &amp; Korpelainen, R. (2025). Physical activity, social-communicative skills and fitness for military service. BMJ Military Health, 171(2), 134&ndash;139. https://doi.org/10.1136/military-2023-002498 <a href="https://doi.org/10.1136/military-2023-002498">https://doi.org/10.1136/military-2023-002498</a></p> </li> <li> <p>Silvala, J., Korpelainen, R., Koivumaa-Honkanen, H., Sirki&auml;, C., Parkkola, K., Yliherva, A., Taanila, A., &amp; Hurtig, T. (2025). Self-reported depressive and anxiety symptoms associated with fitness for military service and social-communicative skills in young Finnish men. Nordic Journal of Psychiatry. Advance online publication. https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932 <a href="https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932">https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932</a></p> </li> </ol> </div>

<div lang="fi" class="abs"> <p class="abs_header">Osajulkaisut</p> <ol type="I"> <li> <p>Silvala, J., Yliherva, A., Taanila, A., Korpelainen, R., &amp; Hurtig, T. (2023). Onko oppimisen, kielellisten tai sosiaaliskommunikatiivisten taitojen vaikeuksilla yhteytt&auml; palveluskelpoisuusluokkaan kutsunnoissa? &ndash; Nuoret Pohjoisessa tutkimus. Sosiaalil&auml;&auml;ketieteellinen Aikakauslehti, 60(4), 382&ndash;391. https://doi.org/10.23990/sa.121975 <a href="https://doi.org/10.23990/sa.121975">https://doi.org/10.23990/sa.121975</a></p> <p><a href="https://urn.fi/URN:NBN:fi:oulu-202504042422">Rinnakkaistallennettu versio</a></p> </li> <li> <p>Silvala, J., Hurtig, T., Yliherva, A., Taanila, A., &amp; Korpelainen, R. (2025). Physical activity, social-communicative skills and fitness for military service. BMJ Military Health, 171(2), 134&ndash;139. https://doi.org/10.1136/military-2023-002498 <a href="https://doi.org/10.1136/military-2023-002498">https://doi.org/10.1136/military-2023-002498</a></p> </li> <li> <p>Silvala, J., Korpelainen, R., Koivumaa-Honkanen, H., Sirki&auml;, C., Parkkola, K., Yliherva, A., Taanila, A., &amp; Hurtig, T. (2025). Self-reported depressive and anxiety symptoms associated with fitness for military service and social-communicative skills in young Finnish men. Nordic Journal of Psychiatry. Advance online publication. https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932 <a href="https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932">https://doi.org/10.1080/08039488.2025.2475932</a></p> </li> </ol> </div>