“When all the bad times stick” : exploring expressions of negativity and anxiety in metal music

Abstract

The purpose of this study is to closely read the lyrics of seven selected metal songs, released between 1984 and 2023, and inspect how they portray negativity and anxiety. Utilizing a mixed methods approach, this study aims to discover what words are used and how the overall narrative (if present) is built. In addition, this study also considers the effects of the musical devices (such as timbre, harmony and rhythm) and the overall song structure; specifically, how they, combined with the lyrics, affect the mood portrayed by the lyrics. This is also extended to the production and mixing choices (for example, the usage of audio effects) made in the song, as they also can have a significant effect on how the song is perceived by the listeners. This study also acknowledges how real-world events surrounding an artist can have an effect on their musical output. Therefore, each song analysis also utilizes artist interviews from various outlets, which delve into the creation process of the songs.

The results show that the lyrics of the sevens songs selected for this study portrayed negativity and anxiety mainly in three different ways: borderline nihilistic self-criticism, discussing various stages of depression and suffering from external circumstances. Things and events in the lyrics are often described utilizing violent and sometimes outright grandiose imagery. Likewise, the musical performance, production and mixing are also perceived to be significant contributors to the overall negativity of the songs. The reasons for the distinctiveness of metal lyrics are potentially related to artists channeling their negative feelings into the music and the lyrical “trends” set by earlier metal bands.

Tämän tutkielman tarkoituksena on tarkastella seitsemän valitun metallikappaleen (julkaistu aikavälillä 1984–2023) sanoituksia ja tutkia, miten ne kuvaavat negatiivisuutta ja ahdistuneisuutta. Monimenetelmätutkimusta hyödyntämällä tämä tutkielma pyrkii tuomaan esille, minkä laatuisia sanoja sanoitukset käyttävät ja miten sanoitusten yleinen narratiivi (jos sellaista on) rakentuu. Tämä tutkielma ottaa myös huomioon kappaleiden musiikilliset ominaisuudet (kuten sointivärin, harmonian ja rytmin) ja kappaleen yleisen rakenteen. Tutkielmassa tarkastellaan erityisesti, miten edellä mainitut asiat yhdessä vaikuttavat sanoitusten tunnelmaan. Tutkielmassa otetaan myös huomioon kappaleiden produktion ja miksauksen (esim. audioefektien käyttö), koska niillä voi olla huomattava vaikutus kappaleiden tunnelmaan. Tutkielmassa huomioidaan myös, miten erinäiset tapahtumat artistien elämässä voivat vaikuttaa heidän musikaaliseen ulosantiinsa, mistä syystä jokainen kappaleanalyysi myös hyödyntää lukuisista lähteistä tulevia artistihaastatteluja, joissa kerrotaan kappaleiden luomisprosessista.

Tulokset osoittavat seitsemän valitun kappaleen sanoitusten kuvaavan negatiivisuutta ja ahdistuneisuutta pääosin kolmella eri tavalla: lähes nihilistisellä itsekritiikillä, kuvaamalla masennuksen eri vaiheita sekä ulkoisten tekijöiden aiheuttamalla kärsimyksellä. Sanoitusten erinäiset asiat ja tapahtumat kuvaillaan usein käyttämällä väkivaltaisia ja joskus suorastaan mahtipontisia mielikuvia. Myös bändin musikaalisen performanssin, kappaleen produktion ja miksauksen osoitetaan olevan huomattavia osatekijöitä kappaleiden yleisen negatiivisen tunnelman luomisessa. Potentiaalisia syitä sanoituksille ovat kappaleiden synty artistien negatiivisten tunteiden vaikutuksesta ja aiempien metallibändien asettamat ”trendit” sanoitusten sisällön suhteen.