Between a rock and a hard place : British disarmament foreign policy at the World Disarmament Conference in 1931–1934

Abstract

Abstract

The title illustrates the diplomatic dilemma faced by the British government when it found itself caught between two opposing and incompatible stances, specifically those of France and Germany. This study aimed to examine Great Britain's foreign policy regarding disarmament during the World Disarmament Conference. The study sought to identify and analyse the various changes and stages in this policy between January 1931 and June 1934 and the underlying reasons for these shifts throughout the conference. Ultimately, the objective is to demonstrate the rationale for the implementation of measures and the underlying justifications for these acts. The findings revealed that the fundamental principles underlying the British disarmament foreign policy were appeasement, a cautious approach of "wait and see," and a deliberate avoidance of accountability in the event of failure. On two occasions, the British altered their support from France to Germany. The British stance elicited dissatisfaction from both the Germans and the French. During the deliberations on disarmament, the British delegation's primary concern revolved around preventing a confrontation between France and Germany. When examining the variables that contributed to the British policy, it became evident that a widening disparity existed between Britain's capabilities and its domestic and imperial obligations. Britain served as a prime illustration of strategic overextension. The British government had voluntarily engaged in the disarmament process and had significantly decreased its military budget. The applied approach entailed the utilisation of the historical research method for analysing aspects of diplomatic history, employing qualitative content analysis. Furthermore, the analysis of this conference incorporated the perspectives of Foreign Policy Analysis and the French School of International History, whereas these frameworks delved into the examination of profound forces. The World Disarmament Conference served as a significant historical reference for understanding the complexities of multilateral negotiations. This study also included an epilogue that references modern, successful multilateral negotiations.

Tiivistelmä

Iso-Britannian hallitus törmäsi 1930-luvun alussa aseistariisuntaulkopolitiikassaan vaikeaan diplomaattiseen dilemmaan. Iso-Britannian hallituksen kanta sijoittui Ranskan ja Saksan välisten kahden vastakkaisen ja yhteensopimattoman näkemyksen väliin. Tämän tutkimuksen tavoitteena on analysoida Britannian aseistariisuntaulkopolitiikkaa maailman aseistariisuntakonferenssin aikana. Tutkimuksessa tunnistetaan ja analysoidaan tammikuun 1931 ja kesäkuun 1934 välisenä aikana tapahtuneita muutoksia ja vaiheita. Lisäksi tutkimuksessa tarkastellaan konferenssin aikana tapahtuneiden muutosten taustalla olevia syitä. Tutkimuksesta käy ilmi, että Iso-Britannian aseistariisuntaa koskevan ulkopolitiikan taustalla ovat olleet myönnytykset, varovainen lähestymistapa ja tietoinen vastuun välttäminen epäonnistumisen sattuessa. Kahdessa tapauksessa britit siirsivät tukensa Ranskalta Saksalle. Iso-Britannian kanta herätti tyytymättömyyttä sekä saksalaisten että ranskalaisten keskuudessa. Tarkasteltaessa muuttujia, jotka vaikuttivat Iso-Britannian strategiaan konferenssin aikana, kävi ilmi, että Britannian ulkopolitiikan ja sen kotimaisten ja imperialististen velvoitteiden välillä oli kasvava ero. Tämä korostaa sitä tosiasiaa, että Iso-Britannia on strategisen yliulottuvuuden yksi esimerkki. Lisäksi voidaan havaita, että Iso-Britannian hallitus toteutti yksipuolisesti aseistariisuntaprosessia, koska oli vähentänyt merkittävästi sotilasbudjettiaan. Tutkimuksessa on käytetty laadullista sisältöanalyysiä diplomatian historian näkökohtien analysoimiseksi. Lisäksi tämän konferenssin analyysi sisältää ulkopolitiikan analyysin ja Ranskan kansainvälisen historian koulukunnan näkökulmat. Aseistariisuntakonferenssi toimii merkittävänä historiallisena viitteenä monenvälisten neuvottelujen monimutkaisuuksien ja haasteiden ymmärtämiseksi. Epilogi antaa viitteitä kahteen nykyaikaiseen ja onnistuneeseen monenväliseen neuvotteluun.

Résumé

Le titre illustre le dilemme diplomatique auquel le gouvernement britannique a été confronté lorsqu’il s’est retrouvé pris entre deux positions opposées et incompatibles : celles de la France et de l’Allemagne. L’objectif de cette étude était d’examiner la politique étrangère de la Grande-Bretagne concernant le désarmement pendant la Conférence mondiale pour le désarmement. L’étude a cherché à identifier et analyser les divers changements et étapes qui se sont produits dans cette politique entre janvier 1931 et juin 1934. Elle examine les raisons sous-jacentes de l’occurrence de ces changements tout au long de la conférence. Les résultats ont révélé que les principes fondamentaux sous-tendant la politique étrangère britannique de désarmement étaient l’apaisement, une approche prudente du “wait and see”, et un évitement délibéré de toute responsabilité en cas d’échec. À deux reprises, les Britanniques ont fait basculer leur soutien de la France à l’Allemagne. La position britannique a suscité l’insatisfaction des Allemands et des Français. Lors de l’examen des variables qui ont contribué à la politique britannique, il devient évident qu’un écart croissant existait entre les capacités de la Grande-Bretagne et ses obligations domestiques et impériales. Le gouvernement britannique s’était engagé volontairement dans le processus de désarmement et avait considérablement réduit son budget militaire. De surcroit, le ralentissement économique mondial a incité les nations à prioriser leurs défis économiques respectifs. L’approche appliquée implique l’utilisation de la méthode de recherche historique pour analyser les aspects de l’histoire diplomatique, en employant une analyse de contenu qualitative. De plus, l’analyse de cette conférence intègre les perspectives de l’Analyse de la politique étrangère et de l’École française d’histoire internationale. La Conférence mondiale pour le désarmement sert de référence historique significative pour comprendre les complexités et les défis des négociations multilatérales. L’épilogue donne des références à des négociations multilatérales modernes et réussies.

Zusammenfassung

Der Titel veranschaulicht das diplomatische Dilemma, vor dem die britische Regierung stand, als sie sich zwischen zwei entgegengesetzten und unvereinbaren Haltungen befand, insbesondere denen von Frankreich und Deutschland. Das Ziel dieser Studie war es, die Außenpolitik Großbritanniens in Bezug auf die Abrüstung während der Weltabrüstungskonferenz zu untersuchen. Die Studie suchte die verschiedenen Veränderungen und Phasen zu identifizieren und zu analysieren, die in dieser Politik zwischen Januar 1931 und Juni 1934 auftraten. Die Studie untersucht die zugrunde liegenden Gründe für das Auftreten dieser Verschiebungen während der Konferenz. Die Ergebnisse zeigten, dass die grundlegenden Prinzipien der britischen Abrüstungspolitik Beschwichtigung, ein vorsichtiger Ansatz des “Abwartens und Sehens” und eine bewusste Vermeidung von Verantwortlichkeit im Falle eines Scheiterns waren. Die primäre diplomatische Strategie während der Weltabrüstungskonferenz war die britische Beschwichtigungspolitik. Bei zwei Gelegenheiten änderten die Briten ihre Unterstützung von Frankreich zu Deutschland. Die britische Haltung rief Unzufriedenheit sowohl bei den Deutschen als auch bei den Franzosen hervor. Bei der Untersuchung der Variablen, die zur britischen Strategie während der Konferenz beitrugen, wird deutlich, dass eine wachsende Diskrepanz zwischen den Fähigkeiten Großbritanniens und seinen inländischen und imperialen Verpflichtungen bestand. Darüber hinaus lässt sich beobachten, dass die britische Regierung sich freiwillig am Abrüstungsprozess beteiligt hatte und ihr Militärbudget erheblich gesenkt hatte. Der angewandte Ansatz beinhaltet die Nutzung der historischen Forschungsmethode zur Analyse von Aspekten der diplomatischen Geschichte und die Anwendung qualitativer Inhaltsanalyse. Darüber hinaus beinhaltet die Analyse dieser Konferenz die Perspektiven der Außenpolitikanalyse und der französischen Schule der internationalen Geschichte. Die Weltabrüstungskonferenz dient als bedeutende historische Referenz zum Verständnis der Komplexität und Herausforderungen multilateraler Verhandlungen. Diese Studie enthielt auch einen Epilog, der auf moderne, erfolgreiche multilaterale Verhandlungen verweist.