LGBTQ+ (in)visibility : a case study of queer presentations in Finnish secondary and upper secondary level English language textbooks

Abstract

With diversity, social acceptance and gender equality gaining ever-growing recognition in education over the past couple of decades, it has become easier for students to be themselves in school environments. The inclusion of queer students in both educational spaces and materials has been noted in the school curricula all over Finland, meanwhile teachers are promoting equality in the classrooms. However, even if inclusion of queer students is getting better in general, at their worst, school materials can still make queer students feel excluded more than included: according to prior studies, textbooks often offer inadequate or false representations of queer topics and characters. Textbooks still reinforce normative assumptions about gender and sexuality, leaving out LGBTQ+ related topics.

This thesis investigates the prevalence and presentation of LGBTQ+ topics, characters, and imagery in Finnish secondary and upper secondary level English language textbooks. The research identifies a significant gap in the chosen educational materials that often underrepresent or misrepresent sexual and gender minorities. The study examines four English textbook series: Scene, On the Go, New Insights, and Elements, analyzing their content through quantitative and qualitative methods. The primary research questions are: 1. How prevalent are LGBTQ+ themed topics, characters, and images in the chosen textbooks? 2. How are these topics, characters, and imagery presented?

Data collection involved identifying and categorizing instances of LGBTQ+ content and comparing them to heteronormative content. The analysis was conducted using Critical Discourse Analysis (CDA) tools developed by James Paul Gee, focusing on both textual and visual representations. The study also employed multimodal CDA to analyze how images and texts together convey messages about queer topics and characters.

The findings indicate a significant underrepresentation of LGBTQ+ content across all textbooks, with notable variations between different series and educational levels. For instance, the upper secondary level series (New Insights and Elements) displayed a higher prevalence of queer content compared to the lower secondary level series (Scene and On the Go). Specifically, the analysis revealed that the older series (Scene and On the Go) had minimal LGBTQ+ content, and often reinforced heteronormative norms. In contrast, the newer series (New Insights and Elements) showed some improvement, integrating more diverse and inclusive representations.

Quantitatively, only 3.39 percent of all topics were queer-related. Furthermore, the overall queer to heteronormative ratio in the lower school level series was 9.59 % and 50 % in the higher-level series. However, even in the more inclusive textbooks, queer content prevalence remained significantly lower than heteronormative content.

The qualitative analysis highlighted the sporadic and inconsistent nature of LGBTQ+ representations. When queer characters and topics were included, they were often presented in a positive light, contradicting earlier studies that depicted queer individuals as marginalized or victimized. However, the overall frequency and depth of these representations were insufficient to challenge the dominant heteronormative narratives effectively.

This study concludes that while there have been strides towards inclusivity in newer textbooks, there is still a substantial need for improvement. Recommendations for future textbooks could include integrating more queer characters and narratives in a positive and relatable manner, presenting diverse family models, using more gender-inclusive language, and regularly updating educational materials to reflect current societal norms and values. Moreover, further research is needed to explore the long-term effects of inclusive textbooks on students' attitudes towards LGBTQ+ communities and the barriers to including such content in educational materials.

Moninaisuus, sosiaalinen hyväksyntä ja sukupuolten tasa-arvo ovat saaneet yhä enemmän tilaa koulutuksessa parin viime vuosikymmenen aikana, ja oppilaiden on päivä päivältä helpompi olla oma itsensä kouluympäristössä. Sukupuoli- ja seksuaalivähemmistöihin kuuluvien opiskelijoiden huomioiminen sekä opetustiloissa että oppimateriaaleissa on huomattu koulujen opetussuunnitelmissa ympäri Suomea, samalla kun opettajat edistävät tasa-arvoa luokkahuoneissa. Vaikka queer-oppilaiden osallisuus on yleisesti ottaen parantumassa, koulumateriaalit voivat kuitenkin pahimmillaan saada oppilaat tuntemaan itsensä enemmän syrjäytyneiksi kuin osallisiksi. Aiempien tutkimusten mukaan oppikirjat tarjoavat usein riittämättömiä tai vääriä representaatioita queer-aiheista ja -hahmoista. Monet oppikirjat vahvistavat edelleen normatiivisia oletuksia sukupuolesta ja seksuaalisuudesta eivätkä tarjoa tarpeeksi LGBTQ+ -ystävällistä sisältöä.

Tässä pro gradu -tutkielmassa tutkitaan seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin (englanniksi queer, LGBTQ+) liittyvien aiheiden, hahmojen ja kuvien esiintyvyyttä ja esitystä suomalaisissa englannin kielen yläkoulun ja lukion oppikirjoissa. Aiempi tutkimus on osoittanut, että oppikirjoissa seksuaali- ja sukupuolivähemmistöt ovat usein aliedustettuina tai väärin esiteltyinä, mitä tämänkin tutkimuksen tulokset entisestään vahvistavat. Tutkimuksessa tarkastellaan neljää englannin kielen oppikirjasarjaa: Scene, On the Go, New Insights ja Elements, ja analysoidaan niiden sisältöä kvantitatiivisin ja kvalitatiivisin menetelmin. Ensisijaiset tutkimuskysymykset ovat: 1. Kuinka yleisiä LGBTQ+-teemaiset aiheet, hahmot ja kuvat ovat valituissa oppikirjoissa? 2. Miten nämä aiheet, hahmot ja kuvat esitetään?

Aineistonkeruuseen kuului LGBTQ+-sisällön esiintymien tunnistaminen ja luokittelu sekä niiden vertaaminen heteronormatiiviseen sisältöön. Analysoinnissa käytettiin James Paul Geen kehittämiä kriittisen diskurssianalyysin (Critical Discourse Analysis, CDA) välineitä, joissa keskityttiin sekä tekstuaalisiin että visuaalisiin esiintymiin. Tutkimuksessa käytettiin myös multimodaalista analyysia kuvien ja tekstin yhteisvaikutuksen arvioimiseksi.

Tämän tutkimuksen tulokset osoittavat, että LGBTQ+-sisältö on merkittävästi aliedustettuna kaikissa tutkituissa oppikirjoissa, ja eri sarjojen ja koulutustasojen välillä on huomattavia eroja. Esimerkiksi lukion oppikirjasarjoissa (New Insights ja Elements) queer-sisältöä esiintyi enemmän kuin yläkoulun kirjasarjoissa (Scene ja On the Go). Analyysi paljasti erityisesti, että vanhemmissa oppikirjasarjoissa (Scene ja On the Go) oli vain vähän LGBTQ+-sisältöä. Sitä vastoin uudemmissa sarjoissa (New Insights ja Elements) oli havaittavissa jonkin verran parannusta, ja niissä esiintyi monipuolisempia ja osallistavampia kuvauksia.

Määrällisesti vain 3,39 prosenttia kaikista aiheista liittyi sukupuoli- ja seksuaalivähemmistöaiheisiin. Lisäksi queer- ja heteronormatiivisen sisällön suhde alemman kouluasteen sarjoissa oli 9,59 prosenttia ja ylemmän kouluasteen sarjoissa 50 prosenttia. Jopa inklusiivisemmissa oppikirjoissa queer-sisällön määrä oli kuitenkin huomattavasti pienempi kuin heteronormatiivisen sisällön.

Laadullisessa analyysissa korostui LGBTQ+ -kuvausten satunnaisuus ja epäjohdonmukaisuus. Kun queer-hahmot ja -aiheet olivat mukana tekstissä, ne kuitenkin esitettiin usein myönteisessä valossa, mikä oli ristiriidassa aiempien tutkimusten kanssa, joissa queer-henkilöt kuvattiin oppikirjoissa syrjäytyneinä tai uhreina.

Vaikka uudemmissa suomalaisissa englannin oppikirjoissa on edistytty vähemmistöinkluusion lisäämisessä, parannettavaa on edelleen huomattavasti. Tulevia oppikirjoja voisi parantaa muun muassa lisäämällä queer-hahmoja ja -aiheita, esittelemällä niissä moninaisia perheitä, sekä lisäämällä sukupuoletonta kieltä. Kirjasarjojen säännöllinen päivittäminen olisi tälle tehtävälle elintärkeää. Tämän tutkimuksen pohjalta voitaisiin tehdä lisätutkimusta, joissa selvitettäisiin inklusiivisten oppikirjojen pitkän aikavälin vaikutuksia.