Early Childhood Education and Care Teachers' Gaze Behavior Across Pedagogical Episodes in Toddler Groups in Finland

Abstract

Abstract

Teacher–child interaction is central in pedagogical activities in early childhood education and care (ECEC). In these activities, teachers’ visual gaze is a valuable tool for communication, but this has received little attention in ECEC research. Recent technological advancements in eye-tracking provide an approach to take a deeper look at how teachers focus their visual gaze during activities. Our study focused on three ECEC teachers’ visual gaze behavior during pedagogical activities in a group of children under three years of age (later toddlers) in Finland, to gain understanding of how teachers use their gaze to facilitate interactions and pedagogy. The data were collected using eye-tracking glasses in two types of activities: play and guided activity. From these eye-tracking recordings, we identified pedagogical episodes (e.g., guidance). To analyze teachers’ visual gaze behavior, we also coded the fixations to the different areas of interest (e.g., teaching materials). The findings showed that the teachers’ aim for interaction with children was associated with their visual gaze behavior on teacher- and child-initiated episodes. Moreover, the activity's structure and the teacher's position also played a role in how teachers focus their visual gaze. In this article, we also discuss the potential of eye-tracking technology in reflection of practices implemented in ECEC and we argue that the use of eye-tracking technology is an area that merits further exploration.

Résumé

L’interaction enseignant-enfant est au coeur des activités pédagogiques d’éducation et d’accueil de la petite enfance (ECEC). Dans ces activités, le regard visuel des enseignants est un outil de communication précieux, mais cela a reçu peu d’attention dans la recherche sur l’ECEC. Notre étude s'est concentrée sur le comportement du regard visuel de trois enseignants d'ECEC lors d'activités pédagogiques dans un groupe d'enfants de moins de trois ans (plus tard des tout-petits) en Finlande, afin de comprendre comment les enseignants utilisent leur regard pour faciliter les interactions et la pédagogie. Les données ont été collectées à l’aide de lunettes de suivi oculaire dans deux types d’activités : le jeu et l’activité guidée. À partir de ces enregistrements de suivi oculaire, nous avons identifié des épisodes pédagogiques (par exemple, l'orientation). Pour analyser le comportement du regard visuel des enseignants, nous avons également codé les fixations sur les différents domaines d’intérêt (par exemple, le matériel pédagogique). Les résultats ont montré que l’objectif d’interaction des enseignants avec les enfants était associé à leur comportement de regard visuel lors des épisodes initiés par l’enseignant et l’enfant. De plus, la structure de l'activité et la position de l'enseignant ont également joué un rôle dans la manière dont les enseignants focalisent leur regard visuel. Dans cet article, nous discutons également du potentiel de la technologie de suivi oculaire en fonction des pratiques mises en oeuvre dans les services d’éducation et d’accueil de la petite enfance et nous soutenons que l’utilisation de la technologie de suivi oculaire est un domaine qui mérite une exploration plus approfondie.

Resumen

La interacción maestro-niño es central en las actividades pedagógicas en educación y atención a la primera infancia (ECEC). En estas actividades, la mirada visual de los docentes es una valiosa herramienta de comunicación, pero ha recibido poca atención en la investigación de ECEC. Los avances tecnológicos recientes en el seguimiento ocular brindan un enfoque para observar más profundamente cómo los maestros enfocan su mirada visual durante las actividades. Nuestro estudio se centró en el comportamiento de la mirada visual de tres profesores de ECEC durante actividades pedagógicas en un grupo de niños menores de tres años (más tarde, niños pequeños) en Finlandia, para comprender cómo los profesores utilizan su mirada para facilitar las interacciones y la pedagogía. Los datos se recogieron mediante gafas de seguimiento ocular en dos tipos de actividades: juego y actividad guiada. A partir de estas grabaciones de seguimiento ocular, identificamos episodios pedagógicos (por ejemplo, orientación). Para analizar el comportamiento de la mirada visual de los profesores, también codificamos las fijaciones en las diferentes áreas de interés (por ejemplo, materiales didácticos). Los hallazgos mostraron que el objetivo de los maestros de interactuar con los niños estaba asociado con su comportamiento de mirada visual en los episodios iniciados por los maestros y los niños. Además, la estructura de la actividad y la posición del profesor también influyeron en cómo los profesores enfocan su mirada visual. En este artículo, también discutimos el potencial de la tecnología de seguimiento ocular como reflejo de las prácticas implementadas en ECEC y sostenemos que el uso de la tecnología de seguimiento ocular es un área que merece una mayor exploración.