Media portrayal and public response to celebrity scandal : Joe Jonas and Sophie Turner divorce

Abstract

Musician Joe Jonas and actress Sophie Turner began divorce proceedings in September 2023 after four years of marriage. Tabloid magazines and people on social media took interest in the divorce, and rumours about reasons for the divorce began circulating soon after. This thesis examines how narratives are built in tabloid articles and how the public react to divorce scandal by analysing TMZ tabloid article narratives and five social media posts on platform X commenting on the divorce. Social media users comment on information originating from TMZ articles, which have been reposted on to social media platform X, formerly Twitter.

Narrative analysis was used as the main research approach for this thesis. The aim was to study what kind of narrative is present in tabloid articles and how these narratives portray Jonas’ and Turner’s public image. Further development of the narrative was studied in how social media users react to possible narratives and form their opinions based on tabloid reports. A complimentary research approach applied in this thesis was multimodal discourse analysis, which studies the combinations of multiple forms of communication, such as image and text, and the meaning these forms of communication create together. In this thesis, multimodal discourse analysis was used to analyse if and how pictures featured in tabloid articles and social media posts add meaning to the text they are included in.

The analysis found that, as often is in highly public divorce cases, the narratives built through tabloid reports guided the public to take sides between the couple. A majority of the public sided with Sophie Turner, most probably because information released on tabloids made her seem to be on the receiving end of Joe Jonas’ team’s intentional and negatively toned press releases. Turner received sympathy from the public, while Joe Jonas and his team received critique for their public handling of the divorce, and for being instigators for scandal.

Muusikko Joe Jonas ja näyttelijä Sophie Turner aloittivat avioeroprosessin syyskuussa 2023 neljän vuoden avioliiton jälkeen. Juorulehdistö ja ihmiset sosiaalisessa mediassa kiinnittivät huomiota avioeroon, ja huhut eron taustalla olevista syistä alkoivat pian levitä. Tässä kandidaatintutkielmassa tarkastellaan, miten juorulehdistön tietojen muodostamat narratiivit rakentuvat, ja miten yleisö reagoi eroskandaaliin. Tutkimuksessa tarkastellaan juorulehti TMZ:n artikkelien narratiiveja eroon liittyvässä uutisoinnissa, sekä viittä sosiaalisen median julkaisua, jotka kommentoivat eroa X-viestipalvelussa. Sosiaalisen median käyttäjät kommentoivat TMZ-artikkeleista peräisin olevia tietoja, jotka on uudelleenjulkaistu X-viestipalvelussa, joka tunnettiin aiemmin nimellä Twitter.

Tutkimuksessa käytettiin narratiivista analyysia ja tutkittiin, millaisia narratiiveja juorulehdistön artikkeleissa muodostuu, sekä sitä, kuinka nämä narratiivit esittävät Joe Jonaksen ja Sophie Turnerin julkisuuskuvan. Narratiivin edistymistä tarkasteltiin sosiaalisen median käyttäjien reagoinnissa mahdollisiin narratiiveihin ja siinä, kuinka he muodostavat mielipiteensä juorulehdistön raportteihin perustaen. Analyysiä täydennettiin hyödyntämällä multimodaalista diskurssianalyysiä, joka tutkii eri kommunikaatiotapojen yhdistelmiä, kuten esimerkiksi kuvan ja tekstin yhteyttä, ja niiden yhdessä luomia uusia merkityksiä. Multimodaalista diskurssianalyysiä käytettiin tässä kandidaatintutkielmassa tutkimaan sitä, miten juoruartikkelien tai sosiaalisen median julkaisujen yhteydessä olevat kuvat luovat uutta merkitystä tekstin sisältöön.

Tutkimuksessa selvisi, että juoruartikkeleista rakentuneet narratiivit ohjasivat yleisöä valitsemaan puolensa pariskunnan osallisten välillä, kuten usein käy julkisten avioerotapausten kanssa. Suurin osa ihmisistä asettui Sophie Turnerin puolelle, todennäköisesti siksi, että lehdistössä julkaistut tiedot antoivat vaikutelman, jonka mukaan Turner joutui syyttä Joe Jonaksen ja hänen tiiminsä negatiivissävytteisten lehdistöjulkaisujen kohteeksi. Turner sai myötätuntoa ihmisiltä, kun taas Jonasta ja hänen tiimiään kritisoitiin avioliiton käsittelystä julkisuudessa sekä skandaalin alullepanosta.