Lean in healthcare

Abstract

This study examines the degree of Lean philosophy utilization in healthcare and briefly explains the most relevant terms in the study. According to the literature review, there are numerous applicable Lean tools that can be used in healthcare environment. Many efforts to improve process flow with these tools have been successful, according to the literature review. More quantitative approach to assessment of results should be encouraged.

Study finds that Lean philosophy is known in healthcare facilities located in Finland, United Kingdom, and United States. These hospitals use tools of Lean philosophy such as value stream mapping, just-in-time, 5S, and process modelling. Semi-structured interview with a local healthcare management professional presents the current situation of established practices in Oulu from a manager point of view. Lean tools are used in the university hospital and successful practices are forwarded to other hospitals in Finland. Findings of the study can be used to increase understanding of how extensively Lean philosophy has been used in these hospitals. However, results of the study cannot be used to generalize the overall degree of Lean philosophy in Finland’s, United Kingdom’s, or United States’ healthcare organizations.

Tämä työ tutkii, millä tasolla Lean filosofian hyödyntäminen on terveydenhuollossa. Työssä tarkastellaan myös Lean filosofian olennaisimpia käsitteitä. Kirjallisuuskatsauksessa tulee ilmi, että Lean filosofia käsittää monia työkaluja, joita voidaan hyödyntää terveydenhuollossa. Prosessien virtauksen parantaminen näiden työkalujen avulla on ollut useasti tuloksellista kirjallisuuskatsauksen löydöksien mukaan. Kvantitatiivinen raportointi on toivottava lähestymistapa tuloksien vaikuttavuuden arvioinnissa.

Tapausesimerkkien avulla havaitaan, että Lean työkaluja hyödynnetään ainakin paikallisella tasolla sairaaloissa Suomessa, Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Sairaaloiden käyttämiä Lean työkaluja ovat arvonvirran kartoittaminen, juuri ajoissa menetelmä, 5S ja prosessien mallintaminen. Puolistrukturoidussa haastattelussa havaitaan, että paikallisen terveydenhuollon esihenkilön näkökulmasta Lean filosofiaa käytetään kohtuullisen paljon kyseisessä terveydenhuollon organisaatiossa. Työn tuloksien avulla voidaan lisätä tietämystä siitä, miten Lean filosofiaa on käytetty työssä tutkituissa sairaaloissa. Työn tuloksia ei voida käyttää yleistämään Lean filosofian hyödyntämisen tasoa sairaaloissa Suomessa, Britanniassa, tai Yhdysvalloissa.