Karrageeni ja sen hyödyntäminen erilaisissa sovelluksissa

Abstract

Merilevät ovat erinomaisia biomassan ja polysakkaridien lähteitä niiden nopean kasvun ja korkean fotosynteesiaktiivisuuden ansiosta. Karrageenit ovat lineaarisia, pitkäketjuisia, sulfatoituja polysakkarideja, joita esiintyy punaisissa merilevissä. Niiden vesiliuokset ovat hyvin viskooseja termoreversiibelejä geelejä, jotka pystyvät sitomaan vettä tai tarvittaessa maku-, haju- ja lääkeaineita. Niitä käytetään enimmäkseen sakeutus- ja stabilointiaineina sekä geelinmuodostajina muun muassa maito- ja lihatuotteissa, kastikkeissa, kosmetiikassa ja lääkekapseleissa. Karrageenien esterisulfaattiryhmät ovat herättäneet huolta mahdollisista haitallisista terveysvaikutuksista, mutta ainakin elintarvikelisäaineena käytettyä korkean molekyylimassan karrageenia pidetään toistaiseksi harmittomana.

Karrageenien käytettävyys elintarviketeollisuuden ulkopuolella on rajoitettua niiden korkean viskositeetin vuoksi. Karrageenit ovat luonnonpolymeereinä biohajoavia ja bioyhteensopivia, mitä on hyödynnetty seostamalla karrageeneja muihin luonnonpolymeereihin. Tämä on erityisen hyödyllistä lääkkeenkantoaineita kehitettäessä. Muista komponenteista riippuen lääkeaineen vapautuminen voidaan kohdentaa esimerkiksi limakalvoille tai tietylle pH-alueelle, tai lääkkeen vapautumisnopeutta voidaan hallita. Karrageenien ja muun muassa kitosaanin, tärkkelyksen ja selluloosan johdannaisista on lisäksi kehitteillä lupaavia elintarvikepakkauskalvoja, sakeutusaineita, hydrogeelejä ja polymeerielektrolyyttejä.